Арбалет представляет собой усовершенствованный лук, который позволяет стрелку прицелиться без напряжения с уже натянутой тетивой. Ложа облегчает прицеливание и натяжение тетивы. Арбалет повышает точность и пробивную силу, которых может достичь стрелок, не обладающий силой и ловкостью лучника. Арбалеты подразделяются по способу натяжения, по материалу пружин лука, по типу спускового механизма и типу снаряда, по области применения. До 1550 г. в Европе арбалет широко применялся как боевое оружие, а затем — только на охоте и для спортивной стрельбы по мишеням. Стрелу для арбалета специалисты и любители чаще называют болтом (от англ. «bolt»).
Болт (слева).
- Задний конец
- Оперение
- Стержень
- Наконечник
Главные части арбалета (слева).
- Приклад
- Ложа
- Спусковой рычаг
- Упор
- Желоб для болта
- Тетива
- Анкер
- Лук
- Упорная скоба для ноги
Стрельба из арбалета (справа) значительно отличается от традиционной стрельбы из лука.
- Натяжение. В самом простом варианте стрелок руками тянет тетиву на себя так, чтобы она легла на упор (см. детали на рисунках правее). С течением времени появились приспособления, облегчающие натяжение, что позволило применять более сильные луки.
- Наложение болта. Стрелок держит оружие под небольшим углом вверх и укладывает болт в желоб задним концом на упор. Многие арбалеты снабжены плоской пружиной, которая прижимает болт так, что он при любом угле прицеливания не выпадет из желоба.
- Прицеливание и выстрел. Арбалеты обычно прикладывают, как ружье, к плечу (или укладывают на предплечье), что позволяет успешно прицелиться.
Скорострельность: Хороший стрелок из длинного лука может выпустить в цель 6 стрел за 1 минуту (или 12 — с меньшей точностью попадания). Стрелок из арбалета с воротом может выпустить только 1 болт в минуту (опытный стрелок из арбалета с натяжным ремнем и крючком — 4 болта).
Дальность стрельбы: Длинный лук — ок. 250 м. Арбалет — ок. 360 м. (Тактически эффективное значение дальности, конечно, меньше.)